东方网6月8日消息：一种类似于天花、从未在西半球流行过的疾病——“猴天花”正在美国中西部蔓延。“罪魁祸首”是一种宠物——草原土拨鼠。美国疾病控制与预防中心周六晚上在亚特兰大召开紧急电话会议，发布全美疫情警报，要求各地医务人员严密监查，寻找更多病例。

八日出版的《华盛顿邮报》在头版报道了这一新闻，称现在至少有十九人感染此病。美联社的消息显示，疫情主要集中在美国中西部三个州，即威斯康新、伊利诺斯和印第安那州。

疾病控制与预防中心下属的全国传染病中心主任詹姆斯·休斯在电话会议上说：“我们才刚刚对致病病毒进行过分类。现在一切还都不确定。”

休斯介绍，“猴天花”只在非洲中部和西部的热带雨林地区出现过，基本是啮齿类动物之间传播，科学家此前没发现过人类之间传播“猴天花”的病例。

“猴天花”病毒是通过与病人、疫畜或带病毒的体液接触而传染的。其症状与天花非常相近：高烧、头疼、咳嗽、浑身出疹、创口流脓，极端痛苦。由于对新病毒缺乏了解，医疗人员初步判断，该病死亡率在百分之一至百分之十之间，没有死亡率高达百分之三十的天花那么致命。虽然天花疫苗等一些抗病毒药物也许有用，但基本而言，这是一种不治之症，其威胁性到底有多大，有什么后遗症，现在一概不清楚。

造成“猴天花”在美国中西部蔓延的“罪魁祸首”，是一种在北美很常见的宠物“草原土拨鼠”,它也叫“草原犬鼠”，是啮齿类动物。五月十六日，威斯康新州一个三岁半的孩子最先得病，之后，孩子的父母也病了。追查下去发现，母亲节那天，孩子的父母从当地一家宠物店买了两只草原土拨鼠送给妈妈做礼物。

再寻根溯源，发现传染病爆发地是伊利诺斯州的一个宠物批发店。那里的一位批发商从非洲国家进口了一只冈比亚硕鼠，冈比亚硕鼠把“猴天花”传染给一批草原土拨鼠，患病的草原土拨鼠被卖到威斯康新州后，把病毒传染给孩子和孩子的父母。现在，包括伊利诺斯州的宠物批发商，一些与患病宠物打过交道的人都病了。

地方医院中工作的研究人员确认未知病毒与天花病毒同原后，马上和全国疾病控制与预防中心联系，于是，便有了周六晚上的全美疫情警报和电话会议。

传染病中心的休斯主任说：“这是一个很异常的事件。迄今，西半球从来没有任何人或动物感染过‘猴天花’或其变异病毒。为谨慎起见，我们必须严肃对待。”

迄今已获悉的十九个病例中，四人已经收治入院，无人死亡。威斯康新州临时取缔了买卖草原土拨鼠的业务。所有病人、疫畜和传染病发生地已经隔离。至于“猴天花”的“原始宿主”，那只冈比亚硕鼠，现在则下落不明。